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E se il primo Grand Theft Auto fosse nato da un gioco in cui si guidava un’auto della polizia? È proprio da un’idea molto diversa dal GTA che conosciamo che comincia la storia della serie. Ma c’è una precisazione: non furono tester nel 1997 a inventare il gioco criminale. Il progetto prese forma negli anni precedenti, attraverso prove, cambi di direzione e intuizioni del team scozzese DMA Design.
Prima di GTA c’era Race ’n’ Chase
Nel 1995 DMA Design lavorava a Race ’n’ Chase, un gioco di guida ambientato in una città vista dall’alto. Il progetto prevedeva sia il ruolo del poliziotto sia quello del criminale: il documento di design originale descrive, tra le altre cose, inseguimenti, rapine e fughe dalla polizia. L’idea era creare una città viva, con traffico, pedoni e regole stradali.
Sulla carta, interpretare un agente e inseguire i criminali sembrava una parte naturale del gioco. Al volante, però, rispettare le regole rendeva l’esperienza meno divertente: per correre tra le strade bisognava fare i conti con semafori, pedoni e penalità. Come ricordò il direttore di DMA Design Dave Jones, «nessuno voleva giocare i poliziotti», e quella modalità venne abbandonata.
La svolta: smettere di seguire le regole
Quando il giocatore passò dalla parte dei criminali, molte delle azioni che prima ostacolavano la guida diventarono parte del divertimento. Rubare auto, sfuggire alle pattuglie e attraversare la città senza rispettare le regole trasformava l’ambiente in un parco giochi imprevedibile.
Non fu un singolo colpo di genio né, secondo le ricostruzioni disponibili, una ribellione organizzata dei tester nel 1997. Fu piuttosto un’evoluzione del progetto: le prove di gioco e il confronto tra sviluppatori mostrarono che la libertà di infrangere le regole funzionava meglio del compito di farle rispettare. Anche alcuni comportamenti imprevisti della polizia controllata dal gioco contribuirono a rendere gli inseguimenti più caotici e divertenti.
Da prototipo a fenomeno
Race ’n’ Chase diventò Grand Theft Auto. Il primo gioco uscì nel 1997 e portò i giocatori in città ispirate a metropoli statunitensi, con missioni criminali, veicoli da rubare e polizia pronta a intervenire. La visuale era dall’alto: mancavano ancora l’esplorazione tridimensionale e la prospettiva in terza persona che sarebbero arrivate con GTA III nel 2001.
La formula, però, era già riconoscibile: una città da attraversare liberamente, obiettivi da completare e la possibilità di creare scompiglio anche fuori dalle missioni. La serie non nacque con un mondo perfettamente definito in ogni dettaglio; prese forma mentre i suoi autori sperimentavano e capivano cosa rendesse quel mondo divertente.
La vera origine di GTA, quindi, non è una storia di tester che nel 1997 decisero tutti insieme di disobbedire. È la storia di un progetto chiamato Race ’n’ Chase, concepito come gioco di polizia e criminali, che cambiò direzione quando il team capì quale lato della città i giocatori volevano davvero esplorare.
